十九世纪伦敦，贫寒少年萨克雷立志成为作家，却屡遭出版商冷眼。他在街头目睹贵族挥霍、贫民挣扎，愤而提笔，以辛辣讽刺揭露社会虚伪。好友乔治因直言被捕，萨克雷冒险营救，却遭权贵威胁。在爱情与理想的抉择中，他舍弃富家女的青睐，与底层女工玛丽相守。历经十年沉淀，《名利场》横空出世，萨克雷终以笔为剑，刺破浮华幻象，留下不朽经典。